La température est généralement le premier critère de choix entre les quatre matériaux courants d'aimants permanents, car ils diffèrent bien davantage par leur comportement thermique que par presque tout le reste. Choisir uniquement selon le prix ou la puissance, c'est ainsi qu'un aimant se retrouve dans un moteur trop chaud pour lui.
Néodyme (NdFeB) : le plus puissant, avec une plage de température limitée
Le néodyme fournit la plus grande force pour le plus petit volume. Les nuances standard conviennent jusqu'à environ 80°C ; des nuances spéciales haute température repoussent cette limite vers 200°C, au prix d'une perte de puissance. Comme tous les aimants, sa puissance diminue lorsqu'il chauffe (perte réversible d'environ un dixième de pour cent par degré), et au-delà de la limite de la nuance, une partie de cette perte devient permanente. Il nécessite aussi un revêtement pour résister à la corrosion.
Samarium-cobalt (SmCo) : moins puissant, mais stable à chaud
À température ambiante, le SmCo est moins puissant que le néodyme, mais il conserve bien mieux sa puissance lorsque la température augmente et fonctionne jusqu'à environ 350°C. Il résiste à la corrosion sans revêtement. En contrepartie, il est plus coûteux et fragile. C'est la solution habituelle pour les servomoteurs et les capteurs soumis à la chaleur.
AlNiCo : la température la plus élevée, la plus faible résistance à la désaimantation
L'AlNiCo supporte des températures allant jusqu'à environ 500°C et sa puissance varie très peu avec la chaleur. Sa faiblesse est l'inverse : il peut être affaibli par un champ magnétique inverse, voire par une manipulation négligente au contact de l'acier. C'est pourquoi on le fabrique généralement long et mince, et pourquoi on le trouve dans les instruments de mesure et les capteurs plutôt que dans les applications de maintien.
Ferrite : bon marché, insensible à la corrosion, la moins puissante
La ferrite (céramique) est l'option la moins coûteuse, ne nécessite aucun revêtement et fonctionne jusqu'à environ 250°C, mais elle offre la plus faible force par unité de volume. Fait inhabituel, elle devient plus vulnérable à la désaimantation au froid et non à la chaleur ; une température de service basse est donc un paramètre important pour elle.
Comment choisir
Relevez les températures minimale et maximale réelles à l'emplacement de l'aimant dans l'assemblage, et non la température ambiante. Choisissez ensuite le matériau le moins coûteux qui convienne avec une marge de sécurité. Si vous nous indiquez cette plage et la fonction de l'aimant, nous vous recommanderons le matériau et la nuance.