La force d'adhérence indiquée sur la fiche technique d'un aimant est mesurée dans des conditions de laboratoire idéales : l'aimant est en contact direct avec une plaque d'acier épaisse, plane et propre, et il en est détaché par traction perpendiculaire. Très peu d'assemblages réels y ressemblent, ce qui explique qu'un aimant censé tenir une charge donnée lâche parfois sur le terrain.
L'entrefer coûte plus cher qu'on ne le pense
La force de maintien chute beaucoup plus vite que ne le laisse penser l'intuition lorsque l'entrefer augmente. Une couche de peinture, un boîtier en plastique, une étiquette ou une surface de pièce brute de fonderie constituent déjà un entrefer, et à quelques millimètres, un petit aimant peut ne conserver qu'une faible fraction de sa valeur au contact. S'il y a quoi que ce soit entre l'aimant et l'acier, la conception doit être calculée avec cet entrefer, et non avec la valeur du catalogue.
L'acier compte autant que l'aimant
La fiche technique suppose un acier épais à faible teneur en carbone. Une tôle mince sature : le champ de l'aimant ne peut la traverser entièrement, et la force utile diminue. Les aciers inoxydables austénitiques sont en grande partie amagnétiques, et la fonte ou les aciers à haute teneur en carbone se comportent différemment de l'acier doux. Une surface rugueuse, rouillée ou courbe réduit également la surface de contact réelle.
Tirer à la perpendiculaire n'est pas glisser
La plupart des charges ne tirent pas l'aimant perpendiculairement à la surface ; elles cherchent à le faire glisser, comme tout ce qui est suspendu à une paroi verticale. La résistance au glissement (cisaillement) dépend du frottement de surface et ne représente qu'une fraction de la valeur de traction perpendiculaire. Pour les charges suspendues, dimensionnez sur la valeur de cisaillement et appliquez un coefficient de sécurité généreux, plus élevé encore lorsque la chute d'une pièce pourrait blesser quelqu'un.
Ce qu'il faut nous indiquer lorsque vous demandez un aimant
Communiquez-nous les conditions réelles : type et épaisseur de l'acier, entrefer, charge en traction ou en glissement, et température de fonctionnement. Avec ces quatre informations, nous pouvons recommander une dimension et une nuance qui tiennent dans votre assemblage réel, et lorsque la marge est faible, nous proposerons d'essayer des échantillons avant tout engagement sur une commande en volume.